Die Abstimmung dauerte acht Sekunden. Der Streit dauert seit zwanzig Jahren an.
Eine Definition aus Zweckmäßigkeit
Als sich die Internationale Astronomische Union auf drei Kriterien für den Planetenstatus einigte, war das dritte — die Umgebung seiner Umlaufbahn freigeräumt zu haben — die Klausel, die den Ausschlag gab. Es war auch die Klausel, die niemand außerhalb des Raumes gefordert hatte.
Wir haben nichts Neues über Pluto entdeckt. Wir haben etwas Neues über die Sprache entdeckt, die wir bis dahin verwendet hatten.
Was der Vorbeiflug von New Horizons veränderte
Die Bilder von 2015 zeigten eine Detailfülle, angesichts derer Kategorien unzulänglich wirken: Stickstoffgletscher, ein herzförmiges Becken, eine Dunstschicht aus übereinanderliegenden, unwahrscheinlich anmutenden blauen Bändern. Nichts davon passt zum Bild eines inerten Überbleibsels.
Ein Plädoyer für Unordnung
Planetenforscher plädieren zunehmend für eine geophysikalische Definition — wenn ein Körper aufgrund seiner eigenen Gravitation rund und kein Stern ist, sollte man ihn einen Planeten nennen. Diese Definition ist unbequem. Sie ist aber auch ehrlich.
Das Sonnensystem war nie wohlgeordnet. Unsere Taxonomie war es.