Le vote a duré huit secondes. Le débat dure depuis vingt ans.
Une définition conçue par commodité
Lorsque l’Union astronomique internationale a retenu trois critères définissant le statut de planète, le troisième — avoir nettoyé le voisinage de son orbite — a été la clause décisive. C’était aussi la clause que personne, en dehors de la salle, n’avait réclamée.
Nous n’avons rien découvert de nouveau sur Pluton. Nous avons découvert quelque chose de nouveau sur le langage que nous utilisions.
Ce que le survol de New Horizons a changé
Les images de 2015 sont arrivées avec un degré de détail qui fait paraître les catégories bien réductrices : des glaciers d’azote, un bassin en forme de cœur, une couche de brume stratifiée en improbables bandes bleues. Rien de tout cela ne correspond à l’image d’un vestige inerte.
Plaidoyer pour le désordre
Les spécialistes des sciences planétaires défendent de plus en plus une définition géophysique : si un corps est sphérique sous l’effet de sa propre gravité et qu’il n’est pas une étoile, appelons-le une planète. Cette définition est peu commode. Elle est aussi honnête.
Le système solaire n’a jamais été bien ordonné. Notre taxonomie, si.